17. maaliskuuta on Irlannin tärkeimmän suojeluspyhimyksen Pyhän Patrickin muistopäivä. Tämän 400-luvulla eläneen pyhimyksen ansioksi lasketaan kristinuskon vakiinnuttaminen Irlantiin, minkä kunniaksi St. Patrick’s Day on nykyisin maan kansallispäivä. Päivä on tärkeä niin koko kelttiläisessä maailmassa, kuin myös suurten irlantilaista alkuperää olevien siirtolaisryhmien maissa kuten Yhdysvalloissa, Kanadassa sekä Isossa-Britannissa.
Kanadassa St. Patrick’s Day on vapaapäivä ainoastaan idän Newfoundland ja Labradorin provinssissa, mutta sitä juhlitaan lähimmän viikonlopun aikana pitkin maata. Irlantilaisia siirtolaisia saapui Kanadaan vuosien 1825-1970 välisenä aikana noin 1,2 miljoonaa, mikä vastasi 24% tuon aikaisesta Kanadan väestöstä. Irlantilaiset olivatkin maan toiseksi suurin etninen ryhmä heti ranskalaisten jälkeen. Viimeisten tilastojen mukaan irlantilaiset sukujuuret omaavia asuu Kanadassa yli 4,3 miljoonaa, mikä on noin 14% nykyväestöstä ja maan neljänneksi suurin etninen ryhmä (englantilaisten, ranskalaisten ja skotlantilaisten jälkeen) . Brittiläisessä Kolumbiassa heitä asuu yli 600 000 (15% väestöstä) ja juhlapäivää juhlitaan sangen suureellisesti. Juhlan päätapahtumaksi on täälläkin vakiintunut paraati, joka järjestettiin tänään Vancouverissa kahdeksatta kertaa.
Vuoden 2012 paraatireitti
Paraatin reitti kulki halki keskustan pitkin Howe Streetiä aina West Georgia Streetille saakka. Parin kilometrin mittaisen paraatireitin varrelle odotettiin noin 300 000 katsojaa ja itse paraatiin osallistui noin 2000 esiintyjää. Me saavuimme paikalle hieman myöhässä, mutta ehdimme silti nähdä suurimman osan noin tunnin kestäneestä paraatista. Kulkueessa kuultiin perinteistä irlantilaista musiikkia sekä nähtiin perinteistä tanssia ja tietenkin värikkäitä pukuja. Vaikka Vancouverin paraati onkin varsin vaatimaton esimerkiksi New Yorkissa järjestettävään maailman suurimpaan Pyhän Patrickin päivän paraatiin verrattuna, oli se meistä silti hauskan oloinen ilmaistapahtuma ja väkeä riitti paksuksi muuriksi reitin varrelle.
Vihreään pukeutuneita paraatilaisia
Sambatanssijakin pukeutuneena vihreään
Juhlinta sujui rauhallisesti, mutta koska Pyhän Patrickin nyky-juhlintaan kuuluu (peri-irlantilaiseen tapaan) paljon alkoholin nautintaa, riistäytyy homma joskus käsistä. Näin kävi sunnuntain vastaisena yönä Ontarion provinssissa sijaitsevassa noin 350 000 asukkaan Londonin kaupungissa, jossa noin tuhatpäisen humalaisen nuorisojoukon mellakointi aiheutti noin 100 000 dollarin tuhot. Onneksi tällaista ei Vancouverissa nähty, vaikka monelle St. Patrick’s Day onkin hyvä syy väkijuomien kilistelyyn juhlaviikonlopun aikana.
Riemukas kulkueseen osallistuja
Hevosia, säkkipillejä ja perinteisiä ratsupoliiseja
Lisää kuvia Vancouverin St. Patrick’s Dayn juhlinnasta löytyy tapahtuman virallisilta sivuilta.
