Kanadan väkiluku on ollut viime vuodet voimakkaassa kasvussa, joka on rikkonut monia aiempia ennätyksiä. Maa ylitti kesäkuussa 2023 merkittävän 40 miljoonan asukkaan rajan, mistä väkiluvun arvioidaan sittemmin kasvaneen jo 41,6 miljoonaan. Hallitsemattomalla kasvulla onkin ollut merkittävä vaikutus kanadalaisten ajatuksiin ja tuntoihin, ja enemmistö kokeekin nykyisin Kanadan olevan rikki.
Kotiprovinssimme British Columbia ja erityisesti Vancouverin metropolialue ovat olleet erityisen kovan kasvun keskuksia. Muuttaessamme tänne vuonna 2012, Vancouverin alueen väkiluvuksi laskettiin tuolloin 2,31 miljoonaa. Kanadassa suoritetaan virallinen väestönlaskenta ainoastaan joka viides vuosi ja tuorein laskenta suoritettiin vuonna 2021, jolloin Vancouverin väkiluku oli noussut 2,64 miljoonaan. Sen jälkeen kasvu on kuitenkin räjähtänyt ja Kanadan tilastokeskus StatCanin viimeisimpien arvioiden mukaan metropolialueen väkiluku oli vuodenvaihteessa peräti 3,11 miljoonaa!
Jättiharppaus kolmeen miljoonaan
Tämä tarkoittaa, että neljässä vuodessa Vancouverin alueelle on muuttanut lähes puoli miljoonaa ihmistä, missä on hyvä muistaa, että vuoden ajan kasvua ruokkiva maahanmuutto oli lähes nollassa koronaepidemian jyllätessä voimakkaimmillaan.
Kasvu, ruuhkaisuus ja katukuvan yksinkertainen muuttuminen ovatkin arjessa näkyviä asioita. Sairaanhoito on ruuhkautunut todella pahoin ja koulut ovat ihmeissään oppilasmäärien kanssa samalla, kun liittovaltion budjetti on kymmeniä miljardeja pakkasella. Asetelman muutosta kuvaa, että jopa British Columbian äskettäiset vaalit voittanut pääministeri David Eby on myöntänyt kasvun olevan ylivoimainen haaste. Ainoa henkilö joka tuntuu olleen tietämätön haasteista, on Kanadan pääministerinä vielä kuukauden päivät toimiva Justin Trudeau, jonka johtaman liberaalihallituksen ajaman politiikan tulosta kasvukivut ovat.
Kaikkialla on nykyisin ruuhkaista
Kasvun perässä pysymisen vaikeutta kuvaa laskelma, jonka mukaan jokainen uusi asunto vaatii kaupungeilta sekä provinssilta yhteensä noin sadantuhannen dollarin edestä investointeja infrastruktuuriin, kuten terveydenhuoltoon, liikenteeseen, vesi- ja jätehuoltoon, kouluihin… Lista on pitkä ja Kanadan provinssien velkaisuusaste onkin kohonnut viimeiset kymmenen vuotta kestäneen rakennusbuumin aikana biljoonaluokkaan.
Uuden miljoonan rikkoutuminen vahvistuu vasta vuoden 2026 väestönlaskennassa, missä tultaneen kertomaan myös, että British Columbian väkiluku hätyyttelee 5,8 miljoonaa. Provinssi ohitti merkittävän viiden miljoonan rajan ainoastaan viisi vuotta sitten ja on kuronut pitkästä aikaa etumatkaa naapuriprovinssi Albertaan, jonka ennakoitiin vielä jokin vuosi sitten ohittavan British Columbian 2030-luvulla.
Kovaa kasvua kaikkialla
Vaikka Metro Vancouverin väkiluvuksi arvioidaankin nyt 3,1 miljoonaa, on itse keskuskaupunki Vancouverin väkiluku ainoastaan 756 000. Vancouver menetti koronan keskellä hetkellisesti jopa tuhansia asukkaita, mutta on palannut sittemmin voimakkaalle kasvu-uralle. Tästä huolimatta kaupunki jäänee esikaupunki Surreyn jalkoihin muutamassa vuodessa, sillä huimasti kasvavan Surreyn arvioidaan rikkoneen nyt 700 000 asukkaan rajan. Vuonna 2027 Vancouver saattaakin olla enää provinssin toiseksi suurin kaupunki. Oma kotikaupunkimme Burnaby on puolestaan ohittanut tässä kuussa 300 000 asukkaan tasaluvun, ollen provinssin kolmanneksi väkirikkain kaupunki.
Kasvu on kovinta esikaupungeissa
Surrey tulee ohittamaan Vancouverin
Kestämätön kasvu on vaatinut väestömallien uudelleenlaskentaa, sillä aiemmin Vancouverin ennustettiin ylittävän kolme miljoonaa vasta 2030-luvun alussa. Nyt viime kesän tuoreimmat laskelmat povaavat väkiluvun ylittävän seuraavan neljän miljoonan rajapyykin vuoteen 2050 mennessä. Tuolloin sekä Vancouver että Surrey olisivat myös virallisia miljoonakaupunkeja.
Lukemat perustuvat kohtuullisen kasvun ennusteeseen ja kovan kasvun laskelmissa väkiluku voisi olla vuonna 2050 jopa 4,4 miljoonaa, millä Vancouver hätyyttelisi jo Seattlen titteliä Pacific North Westin suurimpana väestökeskuksena. Surullista on, että hitaan kasvun mallissakin lukema tulee jäämään vain hieman neljän miljoonan alle, joten väestöpaine jatkunee voimakkaana hamaan tulevaisuuteen saakka.
Tuo Vancouverin väestönkasvu on kyllä ihan uskomatonta! Onko tuo kasvu muuten suurinta juuri Vancouverissa tai ylipäätään British Columbiassa? Siskoni asuu Edmontonissa, mikähän tilanne siellä on?
Kasvu on ollut kestämätöntä kaikkialla Kanadassa, jonka väkiluku on lisääntynyt neljässä vuodessa (joista yksi koronasulkujen vuosi) 38 miljoonasta nykyiseen 41,28 miljoonaan. Alberta on saanut tästä 481 000 uutta asukasta, joista Edmontonin kaupunki 144 000 asukasta. Calgaryyn on asettautunut 218 000 uutta asukasta viimeisten neljän vuoden aikana.
Kun miettii miten jokainen mainittu lukema on ison tai ainakin keskikokoisen kaupungin verran uusia asukkaita, jotka kaikki tarvitsevat infrastruktuuri investointeja, alkaa käsittämään miten mahdoton haaste kasvu on ollut kaikkialla.